- By Lan Mercado, Regional Director, Oxfam in Asia
The number of active COVID-19 patients in ASEAN passed 10,000 at the beginning of this week. As a collective, ASEAN represents nearly 650 million people, and with more people continuing to be infected with each passing day, the ASEAN, it’s people, economy and way of life are hit increasingly harder.
The ASEAN chair’s statement last February rightly called for “a cohesive and responsive ASEAN” in responding to COVID-19. The statement underlines the need to act together if ASEAN is to successfully tackle this crisis.
The time to act is now. Indonesia is calling for a special summit on a regional COVID-19 strategy. The imperative of the hour is a well-articulated ASEAN response plan enacted immediately, addressing the health, humanitarian, social and economic needs of the ASEAN people in line with “an orchestrated response and collective action of ASEAN in curbing the spread of the disease,” as outlined in the ASEAN Chair’s statement.
The existing health care infrastructure in many Member States, epitomized by long waiting queues and low-quality care, will need significant ramping up to cope with the pandemic. The ratio of doctors is at 0.8 for 1,000 people, and out-of-pocket expenditure for healthcare is at 44% in the region’s 5 most populous nations.
Current conditions paint a grim picture for more than 36 million people in Southeast Asia who live in extreme poverty, earning under USD 1.90 a day. A 20 percent loss of income due to the current crisis may push 60 million people in East Asia and the Pacific into extreme poverty and another 160 million into surviving on less than USD 3.20 a day.
The crisis is likely to further imperil those already struggling with poverty, vulnerabilities, and discrimination disproportionately. Not only because they will struggle to get good quality health care, but also because they’re more likely to be first-line casualties of the ensuing economic crisis. Informal and daily wage workers and women and girls are likely to be hit the hardest.
However, given the unforgiving and undiscriminating nature of a pandemic, none of us ─ no individual, no community, no nation or region ─ is safe unless all of us are. Thus, the actions must be cohesive with ASEAN being the platform. Tackling issues of inequality ─ economic, gender, or otherwise ─ is critical to containing COVID-19. Prioritizing assistance to those most at risk including frontline responders, wage and care workers who are largely women, refugees, and migrants are critical to recovery for all of us.
There are successes and lessons to be adopted. WHO’s figures indicate countries with stronger public health care systems like Singapore, Thailand, and Vietnam are more successful at case management while Indonesia has amped up health spending to the tune of 4.5 US$ billion. As part of economic stimulus packages totaling US$ 150 billion to date, Malaysia, Philippines, Singapore, and Vietnam are among the ASEAN countries that have significant social protection packages.
Swift action, that takes into account needs of all people, especially those likely to be hit harder, will demonstrate ASEAN’s commitment to “a peaceful and safe living environment for the people.” Not only the recovery from the pandemic but also the future of ASEAN’s Member States hinges on decisive action on “ASEAN’s commitment to collectively respond to the outbreak of the COVID-19.”
To fulfill the commitments and protect the lives and ensures the wellbeing of its people, we urge the ASEAN:
- To act in unison and serve as a platform for openly sharing knowledge and coordinating cohesive policy.
- To set up a well-resourced response where no one is left behind through an ASEAN Emergency COVID Fund, pooling contributions from Member States and Dialogue Partners. Build capacities of weaker public health systems to protect the entire ASEAN.
- To put in place stronger frameworks and fair and transparent structures to deal with transboundary risks now and to prevent future pandemics in the region.
- To support small and medium businesses and workers by mobilizing resources from finance institutions for crisis response and its recovery.
We urge ASEAN Member States:
- To immediately upscale testing and treatment facilities and make them available to all people in need, especially poor and vulnerable communities.
- Provide health care workers and others on frontlines with adequate protection, equipment, and support to deliver essential services.
- Ensure all people affected, especially locked down communities, have enough food and essentials. All workers losing incomes require social protection.
- Enact solutions for the special protection and wellbeing needs of migrant workers, displaced people, and others left marginalized.
- Enact measures to promote women’s voices and leadership, deliver gender-sensitive assistance which enables them, and to prevent gender-based violence.
- Engage with civil society in impact assessments and response implementation to make the needs of vulnerable groups heard and met.
In delivering a strong response, ASEAN will benefit from strengthening its mechanisms. The ASEAN Chairman’s statement tasked a coordinating role for its Health Sector mechanism on border crossing (i.e. consular services and transportation). However, a cohesive and holistic approach that looks at all aspects of the health and safety of the people of ASEAN is the need of the hour. The ASEAN Coordinating Center for Humanitarian Assistance (AHA Center) already has in place the mandate, network, and partnerships to rapidly enable an emergency response.
The ASEAN’s Health Sector and AHA Center can play a pivotal role in regional coordination and cooperation of a united ASEAN COVID-19 response. The ASEAN Business Advisory Council will prove to be a useful partner in engaging the private sector in delivering essential services and supplies, and to support displaced workers in their value chains.
The ASEAN Coordinating Council (ACC) has been tasked to monitor the collective response, present subsequent recommendations, and report to the 36th ASEAN Summit in June. To put out the immediate fires of COVID-19 and to move beyond, the ACC must take into account the views of impacted communities, emergency responders, civil society and women’s rights organizations, and other partners in the region.
Meaningfully working together for a cohesive response backed up by an emergency fund, right policies, and open and honest collaboration will go a long way in suppressing the outbreak, especially for ASEAN’s least developed Member States as well as its most marginalized communities.
The ASEAN, whose 36th Summit on April 8-9 was rescheduled as a result of the pandemic, holds the power to save millions of lives. Only with bold and decisive actions can we stop a catastrophe and shift irreversibly toward a sustainable, safer, and more equal Southeast Asia.
Một ASEAN Thống nhất trong hành động ứng phó với COVID- 19
- Bà Lan Mercado, Giám đốc Khu vực, Oxfam tại Châu Á
Số ca nhiễm COVID-19 trong khu vực ASEAN đã vượt qua con số 10.000 vào đầu tuần này. Với tình hình số ca nhiễm tiếp tục tăng từng ngày, cộng đồng ASEAN với gần 650 triệu dân đang chứng kiến số ca nhiễm tăng lên hàng ngày. Cuộc sống của người dân và nền kinh tế của cả khối ASEAN đang phải hứng chịu những ảnh hưởng nặng nề ngày một gia tăng.
Tuyên bố của chủ tịch ASEAN cuối tháng 2 đã kêu gọi “một ASEAN gắn kết và chủ động thích ứng” trong việc ứng phó với dịch COVID-19. Tuyên bố nhấn mạnh sự cần thiết phải hành động cùng nhau để ASEAN có thể vượt qua cuộc khủng hoảng này thành công.
Đã đến lúc phải hành động. Indonesia đang kêu gọi một hội nghị thượng đỉnh đặc biệt cấp khu vực về chiến lược ứng phó với COVID-19. Công việc cấp thiết hiện nay là phải đưa ra được một kế hoạch rõ ràng và nhanh chóng, nhằm giải quyết các nhu cầu về sức khỏe, nhân đạo, xã hội và kinh tế của người dân ASEAN, phù hợp với phương châm “nỗ lực tập thể trong việc hạn chế sự lây lan của dịch bệnh” như đã nêu trong tuyên bố của Chủ tịch ASEAN.
Cơ sở hạ tầng y tế hiện có ở nhiều quốc gia thành viên, vốn quá quen thuộc với hình ảnh bệnh nhân phải xếp hàng dài chờ đợi và chất lượng dịch vụ thấp, sẽ cần được cải thiện đáng kể để đối phó với đại dịch. Tại 5 quốc gia đông dân nhất khu vực, tỷ lệ bác sĩ trên 1.000 người dân hiện ở mức 0,8, và người bệnh đang phải chi trả trung binh 44% chi phí khám chữa bệnh.
Tình hình hiện tại vẽ nên một bức tranh ảm đạm cho hơn 36 triệu người ở Đông Nam Á đang sống trong nghèo đói cùng cực (thu nhập dưới 1,90 Đô la mỗi ngày). Sự thiếu hụt 20% thu nhập do cuộc khủng hoảng hiện tại có thể đẩy 60 triệu người ở Đông Á và Thái Bình Dương vào tình trạng nghèo đói cùng cực và 160 triệu người khác tồn tại chật vật với ít hơn 3,2 USD mỗi ngày.
Cuộc khủng hoảng thậm chí sẽ tác động nghiêm trọng hơn đến những người đang phải vật lộn với nghèo đói, nhóm dễ bị tổn thương và phân biệt đối xử. Bởi lẽ, họ không những sẽ phải xoay sở khó khăn để được tiếp cận với dịch vụ y tế chất lượng tốt, mà nguy cơ khiến họ là nhóm đầu tiên hứng chịu những hệ quả của cuộc khủng hoảng kinh tế cũng lớn hơn. Người lao động phi chính thức chủ yếu nhận lương theo ngày, trong đó phụ nữ và trẻ em gái sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.
Tuy nhiên, do tính chất nguy hiểm và không loại trừ ai của đại dịch, không người nào trong số chúng ta, không cộng đồng, quốc gia hay khu vực nào được an toàn trừ khi tất cả chúng ta được an toàn. Do đó, chúng ta phải chung tay hành động và ASEAN là nền tảng trong đối phó với dịch bệnh. Việc giải quyết các vấn đề về giới, bất bình đẳng và kinh tế là vô cùng cấp thiết trong việc kiểm soát COVID-19. Việc ưu tiên hỗ trợ cho những người có rủi ro cao nhất, bao gồm những đội ngũ tuyến đầu chống dịch, nhân viên chăm sóc sức khỏe chủ yếu là phụ nữ, người di cư và người tị nạn là cấp thiết đối với sự phục hồi nhanh chóng cho tất cả chúng ta.
Chúng ta có thể học hỏi từ thành công của các quốc gia thành viên. Số liệu của Tổ chức Y tế Thế giới cho thấy các quốc gia có hệ thống y tế công cộng tốt hơn như Singapore, Thái Lan và Việt Nam thành công hơn trong việc quản lý các ca nhiễm, trong khi Indonesia đã phải tăng chi tiêu y tế lên tới 4,5 tỷ USD. Là một phần của gói hỗ trợ kinh tế trị giá 150 tỷ USD cho đến nay, Malaysia, Philippines, Singapore và Việt Nam là những quốc gia tiên phong trong khối ASEAN có những gói an sinh xã hội quan trọng.
Hành động nhanh chóng, tính đến nhu cầu của tất cả mọi người, đặc biệt là những người có khả năng bị ảnh hưởng nặng nề hơn, sẽ thể hiện cam kết của ASEAN về “một môi trường hòa bình, an toàn và hạnh phúc cho người dân.” Sự phục hồi từ đại dịch và tương lai của các quốc gia thành viên ASEAN phụ thuộc vào hành động quyết định của “cam kết ASEAN nhằm ứng phó với sự bùng nổ của COVID-19.”
Để thực hiện các cam kết và bảo vệ cuộc sống, đảm bảo an sinh cho người dân, chúng tôi kêu gọi ASEAN:
- Hành động đoàn kết và trở thành một nền tảng để chia sẻ kiến thức rộng rãi và điều phối chính sách gắn kết.
- Triển khai các hành động ứng phó được đầu tư nguồn lực tốt, đảm bảo không ai bị bỏ lại phía sau, thông qua Quỹ Ứng phó Khẩn cấp COVID của ASEAN từ các khoản đóng góp của các quốc gia thành viên và đối tác đối thoại. Tăng cường năng lực của các quốc gia có hệ thống y tế công cộng yếu hơn để bảo vệ toàn bộ ASEAN.
- Thiết lập các khuôn khổ mạnh hơn và các cấu trúc công bằng và minh bạch để đối phó với các rủi ro xuyên biên giới hiện nay và để ngăn chặn các đại dịch trong tương lai của khu vực.
- Hỗ trợ các doanh nghiệp vừa và nhỏ và người lao động bằng cách huy động các nguồn lực từ các tổ chức tài chính để đối phó với khủng hoảng và phục hồi.
Chúng tôi kêu gọi các quốc gia thành viên của ASEAN:
- Ngay lập tức nâng cấp trang thiết bị xét nghiệm và điều trị; đảm bảo những người có nhu cầu, đặc biệt là các cộng đồng nghèo và dễ bị tổn thương được tiếp cận.
- Đảm bảo nhân viên chăm sóc sức khỏe và những người ở tuyến đầu chống dịch được bảo vệ, có thiết bị và hỗ trợ đầy đủ để thực hiện các dịch vụ thiết yếu.
- Đảm bảo tất cả những người bị ảnh hưởng, đặc biệt là các cộng đồng bị cách ly, có đủ thực phẩm và nhu yếu phẩm. Tất cả người lao động mất thu nhập cần được bảo trợ xã hội.
- Thực hiện các giải pháp để đảm bảo nhu cầu bảo vệ và phúc lợi của người lao động di cư, lao động bị mất việc làm và các nhóm bị thiệt thòi khác.
- Thực hiện các biện pháp thúc đẩy tiếng nói, tinh thần tự chủ và lãnh đạo của nữ giới, hỗ trợ thực hiện bình đẳng giới đối với phụ nữ, và ngăn chặn bạo lực trên cơ sở giới.
- Huy động các tổ chức xã hội trong việc đánh giá tác động và triển khai các biện pháp ứng phó để đáp ứng nhu cầu của các nhóm dễ bị tổn thương.
ASEAN sẽ được hưởng lợi từ việc tăng cường cơ chế liên minh qua quá trình ứng phó mạnh mẽ với đại dịch này. Trong tuyên bố của Chủ tịch ASEAN, ngành Y tế được giao nhiệm vụ điều phối xuyên biên giới (như dịch vụ lãnh sự và vận chuyển). Tuy nhiên, một phương án phối hợp và toàn diện có cân nhắc tất cả các khía cạnh về sức khỏe và an toàn của người dân ASEAN cần được đặt ưu tiên cao. Trung tâm Điều phối Hỗ trợ Nhân đạo ASEAN (AHA) đã được ủy nhiệm và có mạng lưới đối tác đủ để có thể triển khai phản ứng khẩn cấp.
Ngành Y tế ASEAN và trung tâm AHA đóng vai trò nòng cốt trong việc điều phối khu vực và phối hợp các nước thành viên để đối phó với dịch COVID-19. Hội đồng Tư vấn Kinh doanh ASEAN cần chứng tỏ vai trò một đối tác hữu ích trong việc thu hút khối tư nhân cung cấp các dịch vụ và thiết bị thiết yếu cũng như hỗ trợ người lao động bị mất việc làm trong chuỗi giá trị của họ.
Hội đồng điều phối ASEAN đã được giao nhiệm vụ theo dõi phản ứng toàn thể của ASEAN trong việc đối phó với dịch COVID-19, trình bày các khuyến nghị và báo cáo cho Hội nghị cấp cao ASEAN lần thứ 36 vào tháng 6. Để ngăn chặn sự lây lan và dập tắt dịch COVID-19 và xa hơn nữa, Hội đồng điều phối ASEAN phải xem xét quan điểm của các cộng đồng bị ảnh hưởng, nhóm phản ứng khẩn cấp, tổ chức xã hội và các tổ chức quyền phụ nữ, và các đối tác khác trong khu vực.
Sát cánh cùng nhau để ứng phó với đại dịch, đằng sau đó là việc thiết lập Quỹ Ứng phó Khẩn cấp, đi cùng những chính sách đúng đắn, hợp tác cởi mở và trung thực sẽ tạo nên một bước tiến lớn trong việc ngăn chặn sự bùng phát dịch COVID-19, đặc biệt là đối với các quốc gia thành viên kém phát triển nhất ASEAN cũng như các cộng đồng bị thiệt thòi nhất.
ASEAN đóng vai trò vô cùng to lớn trong việc cứu giúp hàng triệu người. Hội nghị thượng đỉnh lần thứ 36 dự định diễn ra vào ngày 8-9 tháng 4 đã phải lùi lại do bệnh dịch. Chỉ khi hành động táo bạo và quyết đoán, chúng ta mới có thể ngăn chặn thảm họa này và đảm bảo một cộng đồng Đông Nam Á bền vững, an toàn và bình đẳng hơn.
About Lan / Về tác giả
Lan Mercado is the Regional Director for Oxfam in Asia. Lan is an activist and development worker, with over 30 years of experience working with civil society coalitions, environmental movements, and international women's rights organizations. Since 1999, she’s been with Oxfam, starting as a project officer working directly with women and men supported by Oxfam before gradually progressing to senior leadership. Today, she leads Oxfam in Asia.
-----------------------------------
Bà Lan Mercado là Giám đốc Khu vực của Oxfam tại Châu Á.
Bà Lan là một nhà hoạt động trong lĩnh vực phát triển, với hơn 30 năm kinh nghiệm làm việc với các liên minh tổ chức xã hội, các phong trào môi trường và các tổ chức về quyền phụ nữ quốc tế. Từ năm 1999, bà bắt đầu làm việc tại Oxfam với tư cách là một cán bộ dự án làm việc trực tiếp với phụ nữ và nam giới được Oxfam hỗ trợ, trước khi dần tiến lên vị trí lãnh đạo cấp cao. Hiện nay, bà là một trong các lãnh đạo của Oxfam tại Châu Á.